À la recherche du «gène vert» des végétariens

Des chercheurs de l’université Cornell, dans l’État de New York, ont découvert un gène d’adaptation au régime végétarien dans les régions où, historiquement, les populations ont une alimentation basée sur les végétaux. C’est le cas de l’Inde, de l’Afrique et de l’Asie du Sud-Est. À l’inverse, les Inuits ont une version différente de ce gène, eux qui mangent essentiellement des produits animaux marins. Or cette adaptation permet aux populations végétariennes de transformer efficacement, grâce à des enzymes spécifiques, les oméga 3 et 6 en composés essentiels pour le développement du cerveau et pour contrôler l’inflammation. A contrario, les Inuits qui mangent surtout des poissons gras ont moins besoin de ces enzymes supplémentaires pour métaboliser ces graisses. Quelles conclusions en tirent les chercheurs ? Que les individus vivant dans des régions de tradition végétarienne et qui ont de fortes chances d’avoir le « gène végétarien » ont intérêt à ne pas manger beaucoup de viande, car ils pourraient alors avoir des niveaux trop élevés d’oméga 6 aux effets pro-inflammatoires. À l’opposé, dans les régions de tradition omnivore, la diète végétarienne peut convenir, mais il est recommandé de compléter avec des huiles végétales riches en oméga 3. Nos choix alimentaires doivent donc être adaptés à nos gênes, qui reflètent en quelque sorte notre histoire alimentaire.