Pesticides naturels Guerre de l’ortie, acte II

Le 30 avril dernier, le ministère de l’Agriculture publiait enfin le décret autorisant l’utilisation et la vente d’un certain nombre de Préparations naturelles peu préoccupantes (PNPP), comme certains purins de plantes telles que l’ortie ou d’autres  substances naturelles biostimulantes ou protectrices contre les maladies ou les ravageurs des cultures. Ces PNPP font partie de la famille plus large des produits de biocontrôle, qui compte aussi les animaux auxiliaires (insectes, acariens…), les médiateurs chimiques comme les phéromones ou d’autres substances naturelles végétales, animales ou minérales.

Attendu de longue date et obtenu de longue lutte, le décret sur les PNPP est venu donner un contenu concret à la loi d’avenir agricole de juillet 2014. Après dix ans de revendications associatives et de pourparlers, celle-ci reconnaissait en effet en théorie la nécessité d’un régime simplifié pour l’utilisation et la commercialisation des PNPP,  les différenciant ainsi des pesticides chimiques. Le 30 avril dernier, un pas supplémentaire a donc été franchi pour sortir de la situation paradoxale qui faisait que l’État français, en  même temps qu’il clamait haut et fort son ambition de réduction drastique des produits phytosanitaires chimiques à l’horizon 2022 (plan Ecophyto II), rendait l’homologation de  ces préparations simples à base de plantes non seulement coûteuse (environ 40 000 euros), mais aussi très longue (plusieurs années avant une approbation).

Pour autant, il n’est pas certain que la fameuse « guerre de l’ortie » soit totalement finie et que les grands groupes agrochimiques aient baissé les armes. En effet, plusieurs questions demeurent à ce jour en suspens et pourraient devenir... plus qu’urticantes. D’une part, la liste  des substances biostimulantes autorisées est à ce jour incomplète : sur la liste d’une centaine d’espèces dites libérées – l’ortie, la lavande, la  sauge, la moutarde, l’ail – manquent encore de nombreuses plantes telles que la prêle ou la consoude, toutes deux très utilisées par les paysans ou les jardiniers amateurs, ou bien d’autres  substances comme le petit-lait, le vinaigre blanc, les cendres ou l’argile. Les plantes dites libérées sont en effet celles non soumises au monopole de la pharmacopée. Pour les autres PNPP, leur homologation dépendra désormais de l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail). Des associations comme l’Aspro PNPP (Association pour la promotion des préparations naturelles peu préoccupantes), la Confédération paysanne, le Syndicat des simples ou Nature et Progrès ont d’ores et déjà demandé à l’agence des actions rapides pour élargir cette liste, car potentiellement quelque 800 plantes pourraient s’avérer intéressantes à l’usage. « Nous ne sommes hélas pas optimistes », déplore Jean-François Lyphout, président de l’Aspro-PNPP, ancien horticulteur et producteur d’extraits végétaux depuis 2006 via son entreprise Fortich. « Tout semble avoir été organisé pour retarder au maximum la libre utilisation des plantes et privilégier les brevets associés aux nouveaux produits de biocontrôle et, par la même occasion, les profits des grands groupes. Par ailleurs, l’Anses n’a pas de moyens pour cette nouvelle mission et ne s’est engagé auprès de nous sur aucun calendrier. »

En faisant traîner au maximum la légalisation des PNPP, l’État a dans les faits permis à l’industrie de prendre une longueur d’avance et d’investir massivement sur le marché de « l’après-pesticide ». À y regarder de plus près, on se rend compte que l’État a même accompagné ce mouvement : le 1er mars 2016 a ainsi été lancé un consortium privé-public de « Recherche, développement et innovation sur le biocontrôle », associant l’Inra à tous les industriels du secteur. Ces nouvelles réponses hautement techniques du biocontrôle vont dans la direction opposée des PNPP, des produits simples et à faible valeur commerciale par définition. D’ailleurs, le nouveau décret les enferme un peu plus dans cette définition : une PNPP doit être obtenue « par un procédé accessible A tout utilisateur final, c’est-à-dire non traitée ou traitée uniquement par des moyens manuels, mécaniques ou gravitationnels ». Autrement dit, un produit qu’on pourrait faire soi-même.

Un marché convoité

Comme dans l’univers des plantes médicinales, derrière les questions règlementaires des PNPP se jouent en fait l’enjeu de profits faramineux (le marché du biocontrôle connaît une croissance de plus de 10 % par an). D’ores et déjà, des PME innovantes sont rachetées par des groupes agrochimiques. C’est le cas de l’entreprise bretonne Goemar qui, après avoir développé avec l’aide du CNRS des physio-activateurs à base de substrat d’algues, est passée en 2014 sous le contrôle d’un leader mondial de l’agrochimie (Arysta LifeScience). Se côtoient désormais au sein de l’Association française des entreprises de produits de biocontrôle (IBMA) des producteurs de coccinelles et des mastodontes comme Bayer, BASF, Dow Chemicals, Syngenta ou Total. C’est bien connu, le mastodonte est rarement partageur. Moins de dix jours après la publication du nouveau décret, certains enclenchaient déjà les manœuvres d’intimidation : la société Scotts France (propriétaire de Fertiligène, KB et Substral, 150 millions de chiffre d’affaires en 2014) enjoignait ainsi l’entreprise DCM spécialisée en engrais bio d’enlever de son purin d’ortie les allégations « contre les maladies » et « contre les insectes » au motif que le nouveau règlement interdit à ce produit un positionnement phytopharmaceutique. Il est clair que les grands groupes ont tout intérêt à empêcher la communication sur les vertus des PNPP pour dominer le marché des alternatives aux pesticides avec des produits brevetés à haute rentabilité. « On a un savoir-faire avéré, simple et non toxique, mais on ne peut rien revendiquer comme allégation, sinon on risque deux ans de prison et 75 000 euros d’amende », déplore Jean-François Lyphout. « Je me mets hors-la-loi volontairement sur mon site, car cette situation doit changer », expliquet- il. « Ce sont des heures de trituration de l’esprit pour jouer avec la sémantique et pouvoir dire sans dire », confirme Brice Johner, du site de vente en ligne Monjardinbio.com qui propose des purins de plantes et extraits végétaux artisanaux fabriqués en France, ainsi que des conseils pour les jardiniers amateurs. Il se fournit notamment auprès du premier réseau français de producteurs indépendants : Au bon purin.

Du bon sens et des reponses simples

« Dans nos purins, il y a de la vie », renchérit Brice Johner. Selon lui, les nouveaux purins hantant désormais les étagères des grandes enseignes de jardineries sont trop standardisés, désodorisés. Une offre diversifiée de produits est sans aucun doute nécessaire, car tout le monde ne peut pas se permettre de préparer ses propres PNPP. Mais pourquoi acheter en jardinerie un remède cher contre les cochenilles à base d’huile de colza associée à un extrait breveté lorsqu’on sait que, sous sa forme la plus simple, l’huile de colza est déjà redoutablement efficace ? Associés à des gestes de bon sens – contrôler les« mauvaises herbes » plutôt que les éradiquer, recycler ses déchets en compost, connaître les bonnes associations de plantes –, les PNPP sont des réponses simples et à très bas coût pour répondre à la majorité des maladies végétales ou aux problèmes de ravageurs.

Purins ou décoctions de plantes, thé de compost, huiles essentielles offrent ainsi aujourd’hui un arsenal varié de réponses douces aux particuliers ou aux producteurs désireux de sortir de la guerre chimique avec nos sols. Et ce n’est pas un hasard si l’engouement collectif pour les PNPP a augmenté de manière fulgurante ces dernières années, attirant désormais jardiniers amateurs comme agronomes confirmés. C’est un des signes parmi d’autres qui montrent que nous nous dirigeons bel et bien, même si c’est lentement, vers l’ère de l’après-pesticides. Sans doute la « guerre de l’ortie » a ouvert la voie et les yeux sur d’autres produits de traitements. Quant à sa philosophie, une démarche mutualiste et collaborative en harmonie avec le végétal, rien ne nous garantit qu’elle va s’imposer dans les années à venir.