Remèdes ayurvédiques, un visa pour la mondialisation

clientèle internationale et aux contraintes légales des États-Unis ou de l’Union européenne.

Les industriels ont notamment reformulé, simplifié et standardisé leurs remèdes pour répondre à nos exigences de traçabilité, d’études de toxicité ou de sécurité d’usage. Ainsi les remèdes ayurvédiques combinent couramment de très nombreuses plantes, pas moins de quinze par exemple pour de simples dragées pour les hémorroïdes. À la prise de tulsi, ou basilic tropical, les Indiens préféreront souvent le Panchatulsi, un mélange de cinq variétés différentes de tulsi aux propriétés complémentaires. L’efficacité des remèdes traditionnels est également très liée à leurs modes de préparation. Ceux-ci peuvent différer selon les déséquilibres de la personne et l’harmonie entre ses trois principes vitaux, ou doshas (vata, pita, kapha). Élaborées sur des millénaires, fondées sur des traductions du sanskrit combinées à des traditions régionales et orales distinctes, ces recettes peuvent également recouvrir une grande diversité de formules et de mode de préparation. Pour un remède en apparence aussi « simple » que le triphala (lire l’encadré page précédente), on a dénombré plusieurs milliers de recettes différentes en termes de concentration, de modalités d’extraction, de solvants...

Si un même remède peut être utilisé pour des affections différentes et contient dix ingrédients ou plus, comment déterminer ses principes actifs par nos méthodes de pharmacologie occidentales ? La standardisation des recettes et des formes galéniques, si elle les a d’une certaine façon appauvris, a aussi permis de répondre à ces questions et aux attentes des consommateurs occidentaux en termes de sécurité d’usage, mais aussi en termes de « principes actifs » (par exemple, une teneur garantie en pipérine et gingérol pour le Trikatu). Cette notion est bien sûr au départ étrangère à la philosophie ayurvédique, qui s’appuie plutôt sur les principes vitaux et les propriétés sensibles des plantes qui leur font écho. Ainsi par exemple les notions d’odeur et de « saveur » des plantes (Rasa) – piquante, sucrée acide, salée, amère, astringente – sont déterminantes pour établir leur utilité dans telle ou telle situation.

Un modèle hybride

Pour cette raison, des critiques puristes ont pu voir dans la phytothérapie ayurvédique mondialisée une version appauvrie ou tronquée de cette philosophie de soin multimillénaire. Elle aurait, en passant les frontières, quelque peu perdu son âme. Pourtant, les choses sont sans doute plus compliquées. En effet, les grandes entreprises de phytomédicaments ayurvédiques ont parfois cherché à trouver un compromis entre les deux traditions en tentant de comprendre et établir le lien entre les molécules elles-mêmes et lesdites saveurs pour produire des remèdes cohérents à la fois pour la tradition ayurvédique et pour la science occidentale.

En outre, si les remèdes indiens ont été simplifiés pour l’exportation, les industriels n’ont pas pour autant renoncé à exploiter et promouvoir les propriétés des mélanges en tant que tels plutôt que les seules molécules ou plantes unitaires. En les faisant parfois tester par l’énorme réseau de médecins et de cliniques prescrivant leurs produits sur le territoire, ils ont pu trouver un autre compromis entre l’attachement de l’ayurvéda à l’individualisation des traitements et l’exigence occidentale de l’objectivation des résultats par le biais d’études cliniques. Autre symbole de ce nouveau modèle mixte : la mise en place d’équivalences entre les symptômes occidentaux et les catégories ayurvédiques. Ainsi, le guggul (Commiphora mukul) est aujourd’hui connu chez nous comme un anticholestérol, anti-inflammatoire des articulations et efficace pour perdre du poids. Ces indications ont été rendues possible grâce au travail de traduction effectué par les chercheurs et industriels indiens. En Inde, sa prescription se justifie pour purifier le sang, diminuer le feu digestif (Agni) mais aussi potentialiser et « porter » d’autres plantes (Yogavahi) auxquelles il est associé.

Cette nouvelle médecine ayurvédique mondialisée n’est ni à proprement parler traditionnelle, ni à proprement parler une nouvelle invention, mais un modèle inventif né du dialogue entre des traditions médicales aux prémices et philosophies très différentes. Les nouveaux produits n’ayant pas supplanté une médecine ayurvédique encore bien vivante, considérons-les plutôt comme une porte d’entrée vers les connaissances de cette science de la vie.